Somatotropy jsou buňky v předním hypofýze, které produkují růstový hormon. Tyto buňky tvoří 40-50% buněk předního hypofýzy. Reagují uvolněním HGH v reakci na GHRH (somatokrinin) nebo jsou inhibovány GHIH (somatostatin), oba jsou přijímány z hypotalamu přes hypofyzární portální systémovou žílu a sekundární plexus.
Somatotropní buňky jsou klasifikovány jako acidofilní buňky. Těmto buňkám trvá roky, než vyrostou a dozrají velmi pomalu. Pokud tyto buňky vyrostou dostatečně, mohou poškodit zrak, způsobit bolesti hlavy nebo poškodit jiné funkce hypofýzy.
Tyto buňky produkují růstový hormon v reakci na hormon uvolňující růstový hormon. Pokud je přebytek růstového hormonu je to obvykle z důvodu nadměrné sekrece somatotropních buněk v přední hypofýze. To se stane, pokud máte onemocnění známé jako gigantismus.
Bovinní somatotropin se vyskytuje v hypofýze skotu a svou strukturou se liší od lidského růstového hormonu hypofýzy a u člověka je biologicky neaktivní. Bovinní somatotropin napomáhá při regulaci množství produkovaného mléka. rbST je hormon, který se injekčně podává kravám a který zvyšuje produkci mléka.
Při nízkých hladinách somatotropinu v těle je možné užívat doplněk známý jako Protropin. Jedná se o člověkem vytvořený růstový hormon, který může být podáván dětem, které trpí onemocněními, nebo přirozeně se vyskytujícími problémy, které omezují množství vytvářeného hormonu. Mezi příklady těchto onemocnění patří nedostatek lidského růstového hormonu, onemocnění ledvin, Turnerův syndrom nebo Praderův-Williho syndrom (PWS). Je také možné ho používat u dospělých, kteří se potýkají se ztrátou hmotnosti v důsledku syndromu získané imunodeficience (AIDS). Protropin je nelegální, pokud se používá ke sportovním účelům.
Nedostatek sekrece somatotropu před pubertou nebo před koncem růstu nové kostní tkáně může vést k hypofýze. Při nedostatku růstového hormonu je hladina cukru v krvi nízká, protože inzulínu nebrání normální množství růstového hormonu. To může vést u trpaslíků k cukrovce. Trpaslíci jsou obvykle dobře proporční, ale někdy mají ve srovnání s tělem velkou hlavu. Léčba zahrnuje injekce somatotropu.
Značné množství nadměrné sekrece somatotropu před pubertou, nebo před koncem růstu nové kostní tkáně, může vést k gigantismu. Gigantismus je onemocnění, které způsobuje nadměrný růst těla (např. je vyšší než 7 stop) a neobvykle dlouhé končetiny. Nadměrná sekrece růstového hormonu po pubertě může vést k akromegalii. To je onemocnění, které způsobuje abnormální růst rukou, hlavy, čelisti a jazyka. Některé příznaky spojené s akromegalií patří silné pocení, mastná kůže, nesprávné zpracování cukrů ve stravě (cukrovka), vysoký krevní tlak, zvýšení vápníku v moči a otok štítné žlázy a artritida.