Sociální kruhy jsou skupiny sociálně propojených lidí. Sociální kruh se odlišuje od sociální pyramidy v tom, že existují dva pohledy, které lze použít k popisu sociálního kruhu: pohled jednotlivce, který je lokusem určité skupiny sociálně propojených lidí, a souhrnný pohled skupiny sociálně propojených lidí. Zatímco sociální pyramida bere v úvahu všechny lidi, s nimiž má jednotlivec kontakt, a definuje strukturu, která tuto osobu podporuje a posiluje (nebo oslabuje), sociální kruh může mít úzce definované hranice, často byli všichni členové kruhu ve vzájemném kontaktu a může existovat proces sociálního iniciování, který je nutný k tomu, aby lidé získali členství. Bylo řečeno, že to, co přinášíte do svého sociálního kruhu, je to, co vytvoříte ve své sociální pyramidě.
Sociální kruhy jsou propojeny prostřednictvím sociálních vazeb mezi jednotlivci. Teorie šesti stupňů oddělení poukazuje na to, že matematicky existuje v průměru 6 kroků mezi dvěma žijícími lidmi na Zemi.
Společenské kruhy se také překrývají. Například mohou existovat lidé, kteří pracují společně a zároveň jsou ve stejném tenisovém klubu nebo kávovém klaču, nebo můžete znát někoho nezávisle na společném příteli.
Společenské kruhy mívají jedinečné soubory norem a hodnot. Když je jedinec nedodržuje, může být ostatními členy skupiny ostrakizován, napomínán nebo dokonce ztrapňován. Hierarchické společenské struktury se sociálně definovanými pozicemi jsou vynikajícím příkladem toho, jak jsou normy a hodnoty uplatňovány v rámci společenských kruhů. Například společenský kruh může být klub Toastmasters, kde existují výkonné pozice, které jsou zastávány jasně definovaným procesem. Alternativně může být společenský kruh skupinou nadšenců do kriketu, kteří se jednou týdně scházejí v místní hospodě, aby sledovali zápas. Ve druhém případě má vedení skupiny a členství neformální charakter.