Teorie naplnění očekávání snění, navržená psychologem Joem Griffinem v roce 1993,[1] předpokládá, že primární funkcí snů během REM spánku je provedení metaforicky nevypuštěných emocionálních vzrušení (očekávání), která nebyla vyjádřena během předchozího dne. Teoretizuje, že nadměrné znepokojení (považované za neúmyslné zneužití představivosti) probouzí autonomní nervový systém, což zvyšuje potřebu snít během REM spánku. To zbavuje jedince osvěžení mysli a těla, které přináší regenerační spánek s pomalými vlnami.
Každý má v noci období rychlého spánku s pohybem očí (REM), což je fáze trvající asi 90 minut.[2] V tomto období dochází k nejvíce snění. Celkově REM spánek obvykle představuje až dvě hodiny spánku a většina lidí si své sny pamatuje pouze tehdy, když se probudí přímo ze spánku REM.[3]
Z laboratorních studií mozkových vln je známo, že těsně před vstupem do REM spánku a v jeho průběhu mozkem procházejí silné elektrické signály. Na záznamech z elektroencefalogramu se tyto objevují jako hroty a jsou známé jako PGO hroty, po iniciálách názvů struktur mozku, kterými procházejí. Tytéž hroty se objevují během bdění, kdy je pozornost upoutána na podnět, přičemž jev je znám jako „orientační reakce“. Ve spánku se zdá, že hroty představují podnět ke snění.[4][5]
Joe Griffin na základě dlouholetého výzkumu vlastních snů a snů jiných zjistil, že sny jsou metaforickým ztvárněním emocionálního vzrušení, které nebylo vyjádřeno ani vykonáno během dne. To je evoluční řešení přírody pro potřebu zvířat potlačovat vzrušení, jako je hněv, nutkání k jídlu nebo nutkání k páření, kdykoli jsou takové instinkty nevhodné nebo nebezpečné, aby se jimi člověk v danou chvíli řídil; probuzení jsou později ve snech bezpečně deaktivována. V civilizovaných společnostech jsou lidé samozřejmě běžně v situacích, kdy jsou vzbuzeny silné pocity, ale není vhodné podle nich jednat. Argumenty se ve snech neobjevují, jak se emoce vyjadřují; soukromé starosti, obavy, nutkání, kterému se nedostává (například kvůli zakázané potravě nebo aktivitě), ano. Griffin teoretizoval, že tím, že umožňujeme ve snech bezpečně vybíjet vzrušení, po jejich aktivaci slouží REM spánek k tomu, aby naše instinkty a pudy zůstaly nedotčeny. (Pokud by byly neustále aktivovány, ale v žádné formě by se na ně nereagovalo, postupně by zanikly.) PGO špičatá aktivita před sněním a během něj signalizuje, že existuje materiál, který se má zrealizovat a vybít. Jakmile jsou instinktové vzorce deaktivovány, uvolní se potenciál zpracování dat neokortexu, který je připraven vypořádat se s emocionálně vzrušujícími eventualitami následujícího dne. Zdaleka ne, že by sny byly žumpou nevědomí, jak tvrdil Freud, Griffin říká, že jsou ekvivalentem splachovaného záchodu.
Metafora je jazykem stavu REM. Francouzský vědec Michel Jouvet naznačil, že spánek REM se zabývá programováním centrálního nervového systému k provádění instinktivního chování.[6][7] William Dement a jeho kolegové objevili, že množství spánku REM, které má plod nebo novorozenec, závisí na tom, jak je zvíře při narození zralé. Zvířata, která se narodí relativně zralá, mají málo spánku REM jako plody a po narození, zatímco zvířata, která se narodí nezralá, mají značné množství.[8] Během spánku REM jsou plody a novorozenci programováni s instinkty, které se musí snažit dokončit v prostředí. Když smyslové orgány začnou přijímat vstupy z prostředí, mozkový „vzor“ se shoduje s instinktivními šablonami naprogramovanými během spánku REM. Podle teorie, stejně jako programovací instinkty zahrnují vytvoření vzoru nebo šablony, pro kterou lze nalézt analogii v prostředí (materiály podobné větvičkám, přátelský lidský obličej atd.), tak je logické, že deaktivace používá také smyslové analogie nebo metafory, které umožňují mozku čerpat z obrazů, které představují nevyjádřené emoční vzrušení dne.
Griffin přišel s dalším, důležitějším důvodem, proč je snění v metafoře. Použití analogického zážitku jako prostředku k dokončení vzrušení umožňuje vybít vzrušení spojené s instinktivním nutkáním, ale co je důležité, instinktivní nutkání samotné v kontextu, v němž bylo prožito, lze zapamatovat. To zabraňuje tomu, aby se paměťové paměti staly buď zkaženými, nebo neúplnými. Vysvětluje to také, proč je důležité sny většinou zapomenout.
Teorie byla sice široce potvrzena anekdoticky, ale prostřednictvím osobní zkušenosti lidí, nelze ji podrobit přísnému vědeckému testování, protože interpretace snových událostí jsou nutně subjektivní. Griffin však sledováním historických dat tvrdí, že teorie naplnění očekávání snění poskytuje mnohem přijatelnější vysvětlení pro dva slavné sny[13] interpretované Freudem a Jungem.[14][15]
Objektivně teorie splňuje kritéria pro uspokojivé vysvětlení snění, které předložil významný výzkumník spánku profesor Bill Domhoff ve zvláštním čísle Behavioral and Brain Sciences, věnovaném zkoumání nejčastěji propagovaných teorií snění. Profesor Domhoff, který ve své recenzi nezvážil teorii naplnění očekávání snění, napsal:[16]
Pokud by metodologicky nejvýhodnější popisná empirická zjištění byla použita jako východisko pro teoretizování budoucích snů, vypadal by obrázek takto:
Dospěl také k závěru, že žádná z teorií, které přezkoumal, nezahrnuje všechny tři tyto „dobře podložené“ závěry.