Pohled na Asokanův sloup ve Vaišálí. Jeden z ediktů Ašóky (272 – 231 př. n. l.) zní: „Všude král Pijádásí (Ašoka) postavil dva druhy nemocnic, nemocnice pro lidi a nemocnice pro zvířata. Tam, kde nebyly léčivé byliny pro lidi a zvířata, nařídil, aby byly koupeny a vysazeny.“
Veterinární medicína je obor lékařské vědy, který se zabývá studiem diagnostiky, léčby a prevence nemocí v doprovodu, domácích, exotických, volně žijících živočichů a užitkových zvířat.
Veterinární medicína je aplikace medicínských, diagnostických a terapeutických principů na společníky, domácí, exotická, volně žijící zvířata a užitková zvířata. Veterinární věda je nezbytná pro studium a ochranu postupů živočišné výroby, zdraví stáda a sledování šíření nákazy. Vyžaduje získání a uplatnění vědeckých poznatků ve více oborech a využívá technické dovednosti zaměřené na prevenci nákazy u domácích i volně žijících zvířat.
Veterinární věda pomáhá lidskému zdraví pečlivým monitorováním zdraví hospodářských zvířat, zvířat ve společnosti a volně žijících živočichů. Vznikající zoonotické choroby po celém světě vyžadují schopnosti v epidemiologii a dohledu a kontrole infekčních chorob, které jsou obzvláště vhodné pro přístup veterinární vědy ke „zdraví stáda“.
Veterinární chirurg v práci s černou kočkou.
Veterinární medicína je neformálně stejně stará jako vazba mezi člověkem a zvířetem, ale v posledních letech se exponenciálně rozšířila díky dostupnosti pokročilých diagnostických a terapeutických technik pro většinu druhů. Zvířata dnes často dostávají pokročilou lékařskou, zubní a chirurgickou péči včetně injekcí inzulínu, kořenových kanálků, náhrad kyčelního kloubu, extrakcí šedého zákalu a kardiostimulátorů.
Veterinární specializace je v posledních letech stále běžnější. V současné době je Americkou veterinární lékařskou asociací (AVMA) uznáváno 20 veterinárních specializací, včetně anesteziologie, chování, dermatologie, pohotovostní a kritické péče, interního lékařství, kardiologie, onkologie, oftalmologie, neurologie, radiologie a chirurgie. Aby se veterinář mohl stát specialistou, musí absolvovat další odbornou přípravu po absolvování veterinární školy formou stáže a rezidentury a poté projít přísným vyšetřením.
Veterináři pomáhají při zajišťování kvality, množství a bezpečnosti dodávek potravin tím, že pracují na udržení zdraví hospodářských zvířat a kontrolují samotné maso. Veterinární vědci zastávají významné pozice v biologickém, chemickém, zemědělském a farmaceutickém výzkumu.
V mnoha zemích je veterinární medicína koní také specializovaným oborem. Klinická práce s koňmi zahrnuje především pohybové a ortopedické problémy, poruchy trávicího traktu (včetně koňské koliky, která je hlavní příčinou úmrtí u domestikovaných koní) a infekce dýchacích cest a onemocnění.
Zoologická medicína, která zahrnuje zdravotní péči o populace zoologických zahrad a volně žijících zvířat, je další veterinární specialitou, která v posledních letech nabývá na významu a kultivovanosti, protože ochrana volně žijících živočichů je stále naléhavější.
Typická zvířecí nemocnice v North Smithfield, Rhode Island
Stejně jako v oblasti lidského zdraví vyžaduje veterinární medicína (v praxi) různorodou skupinu jedinců, aby vyhověla potřebám pacientů. V USA musí veterinární lékaři absolvovat čtyřleté studium na veterinární škole po 3–4 letech vysokoškolské přípravné veterinární práce. Poté musí absolvovat národní zkoušku a také zkoušky v těch státech, ve kterých se chtějí stát licencovanými praktickými lékaři. Očekává se, že veterinární lékaři budou diagnostikovat a léčit nemoci u různých druhů bez užitku verbální komunikace se svými pacienty. Kromě veterinárních lékařů využívá řada veterinárních nemocnic tým veterinárních techniků a veterinárních asistentů, kteří zajišťují péči o nemocná i zdravá zvířata. Veterinární technici jsou v podstatě veterinárními sestrami a absolventy dvou nebo čtyřletých vysokoškolských programů a jsou právně kvalifikováni k tomu, aby pomáhali veterinárním lékařům při mnoha lékařských zákrocích. Veterinární asistenti nemají licenci většiny států, ale mohou být dobře vyškoleni prostřednictvím programů nabízených na různých technických školách.